Pueblo Foods En Contra de su Descalificación del Programa de Estampillas de Comida

by Peter Schmidtke / Traducido por Virginia Zerpa / Photo by Tess Reiss (Read in English.)

“Me caí de la silla y por poco me muero.” Lidiuna “Ina” Estremera movía su cabeza cuando describía su reacción al abrir una carta del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a principio de Octubre ordenándole que cesara de recibir estampillas de comida de sus clients. Pueblo Foods se encuentra en la calle 2029 North Holton. El Programa Federal de estampillas de comida (FSP) asiste a familias de bajo ingreso anual con sus compras de comida en tiendas autorizadas. Un investigador secreto de la USDA notó 8 instancias entre el 28 de Febrero y el 15 de Agosto del 2002 en los cuales la cajera aceptó estampillas para compra de productos no comestibles incluyendo alcohol.

El investigador en una ocasión también documentó que la cajera ilegalmente intercambió estampillas por dinero contante. Estremera despidió a la cajera inmediatamente después de recibir una notificación de USDA indicando la conducta de la empleada. Estremera, quien ha aceptado estampillas en su tienda sin ningún incidente desde 1989, contractó a un abogado quien presentó su caso en la oficina Nacional de USDA. Su abogado entregó una petición a USDA para cancelar la descalificación base no solo al entrenamiento de estampillas de comida en español e inglés para sus empleados pero también por la posición única que Pueblo Foods posee en Riverwest.

De acuerdo a los datos entregados al abogado por Don Sargent de NMIDC, Pueblo Foods es la única tienda que directamente abastece a 4500 Hispanos quienes viven en Riverwest y Harambee. “Pueblo Foods es la única tienda en el área donde los empleados hablan inglés y español” dijo Sargent. “Es díficil comprar algunas cosas en el supermercado sí uno solo habla español.”

Apoyando los argumentos del abogado, existe más de 35 firmas de clientes y también cartas de Sargent, Vince Bushell del YMCA Corporación de Desarrollo Comunitario, y Victor Huyke del Conquistador, periódico de lengua Hispana en Milwaukee.

Estremera no cree que ella y su vecinos deben ser castigados por lor errors de un empleado. “Confíamos en nuestros empleados” dice ella, “pero no podemos vigilarlos a cada minuto del día—de otra manera hacemos el trabajo nosotros mismos.”

Kimberly Phillips, portavoz de USDA, quien directamente no puede comentar del caso de Estremera, dijo que en general, los patrones que participan en el programa de estampillas son responsables por sus empleados.

Phoebe Williams, una experta en ley laboral en la Universidad de Marquette, dijo que los patrones son generalmente responsables por sus empleados en instancias de violación federal que haya ocurrido durante la horas de operación, tanto como en la caja registradora como durante la limpieza de la tienda.

Estremera dijo también que se siente disturbada por como el USDA manejó su caso. “?Por qué no me avisaron inmediatamente en Febrero y por qué no me dijeron que algo andaba mal aquí? ?Por qué no me dieron un aviso?”
Phillips dijo que los proveedores quienes participan en el programa de estampillas “han sido entrenados. Ellos recibieron información de lo que se puede y lo que no se puede hacer en el manejo de estampillas.”

La descalificación ha afectado a Mildred Brown, quien usa las estampillas. “Pueblo Foods tiene mejor hospitabilidad, y buenos precios” exclama Brown descargando su carreta. “Puedo comprar algunas cosas aquí, pero tengo que usar mis estampillas en otra tienda.”

Evan Wright Jr., quien vive entre las calles 60 y Capitol, dice que el usa las estampillas en los supermercados y que compra algunas cosas en Pueblo Foods. “Me gustaría hacer todas mis compras aquí, pero no tengo otra opción—tengo que comer. Yo compro la mayoría de mi comida en otros supermercados, pero no son tan buenos como aquí.”

Estremera tiene un surtido de productos Caribeños y Puerto Riqueños que solo se encuentran en Pueblo Foods. Estos incluyen sazón de “jerk”, pescado seco o bacalao, plátanos verdes, casava y hojas de calabaza. “Algunas tiendas prefieren no cargar estos productos, pero yo sí” dice Estremera.

Estremera está esperando oír de USDA y apelar en la corte si esta sostiene la descalificación.

Por el momento Estremera está perdiendo ingreso. Ella dice que ha perdido acerca de $75,000 en ventas desde Octubre y ha tenido que despedir a 6 empleados.

Riverwest Currents - Volume 2 - Issue 1 - January 2003